Windows 2000: este es el nivel por defecto tanto para dominios migrados desde 2000 como para nuevos dominios de Windows Server 2003, aquí ninguna de las nuevas características de 2003 a nivel de bosque es aplicada excepto la nueva replicación diferencial y otras mejoras relacionadas con Global Catalog (GC), las particiones de active directory para aplicaciones y la opción de realizar un dcpromo instalando el directorio activo desde un backup. Debemos tener en cuenta que debemos mantener este nivel si deseamos tener algún domain controller de Windows 2000 o PDC/BDC de Windows NT presente.
Windows Server 2003 Provisional (interim): nivel análogo del nivel de dominio, al igual que con nivel de dominio esta pensado para un entorno que se encuentre realizando una migración a 2003. Podemos tener tanto controladores de dominio de 2003 como PDC/BDC de NT4 y a nivel de funcionalidad tenemos la misma que en el nivel de bosque Windows 2000 con algunas mejoras que introduce Windows 2003 a nivel de replicación intersite y algunas nuevas clases de Global Catalog.
Windows Server 2003: en este nivel solo se soporte controladores de dominio de Windows Server 2003 y tenemos toda la funcionalidad completa de 2003, a las nuevas características nombradas anteriormente hay que añadir la capacidad para renombrar dominios, cambios en el objeto InetOrgPerson, grupos de aplicación, cross forest trust (relaciones de confianza mutua entre bosques) y la habilidad para poner en estado defunt (desactivar) objetos del esquema lo que puede ser útil si realizamos una instalación fallida de Exchange u otra aplicación que modifique el esquema del directorio activo. Por supuesto es necesario que todos los dominios del bosque tengan nivel funcional Windows Server 2003 para poder pasar a este nivel de bosque.
Para elevar el nivel de bosque, al igual que para el de dominio, tenemos que ir a la consola Dominio y confianzas de Active Directory, seleccionar el bosque a modificar, ir a Todas las tareas o hacer click con el botón derecho sobre el bosque y escoger la opción Elevar el nivel funcional del bosque... tras lo que nos aparece un pequeño cuadro de dialogo con el nivel al que deseamos cambiar.
Esta operación es irreversible por lo que debemos estar seguros que no nos será necesario añadir ningún controlador de dominio que sea incompatible con el nuevo nivel de bosque.
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